中间件是一类连接软件组件和应用的计算机软件，它包括一组服务，以便于运行在一台或多台机器上的多个软件通过网络进行交互。
该架构通常用于支持分布式应用程序并简化其复杂度，它包括web服务器、事务监控器和消息队列软件。
中间件在操作系统、网络和数据库之上，应用软件的下层，总的作用是为处于自己上层的应用软件提供运行与开发的环境，帮助用户灵活、高效地开发和集成复杂的应用软件。在众多关于中间件的定义中，比较普遍被接受的是IDC表述的：中间件是一种独立的系统软件或服务程序，分布式应用软件借助这种软件在不同的技术之间共享资源，中间件位于客户机服务器的操作系统之上，管理计算资源和网络通信。
中间件类型：
- · 企业服务总线（ESB ： Enterprise Service Bus）：ESB 是一种开放的、基于标准的分布式同步或异步信息传递中间件。通过 XML、Web Service接口以及标准化基于规则的路由选择文档等支持，ESB 为企业应用程序提供安全互用性。
- ·事务处理（TP：Transaction Processing）监控器：为发生在对象间的事务处理提供监控功能，以确保操作成功实现。
- ·分布式计算环境（DCE：Distributed Computing Environment）：指创建运行在不同平台上的分布式应用程序所需的一组技术服务。
- ·远程过程调用（RPC：Remote Procedure Call）：指客户机向服务器发送关于运行某程序的请求时所需的标准。
- ·对象请求代理（ORB：Object Request Broker）：为用户提供与其他分布式网络环境中对象通信的接口。
- ·数据库访问中间件（Database Access Middleware）：支持用户访问各种操作系统或应用程序中的数据库。SQL 是该类中间件的其中一种。
- ·信息传递（Message Passing）：电子邮件系统是该类中间件的其中一种。
- ·基于 XML 的中间件（XML-Based Middleware）：XML 允许开发人员为实现在 Internet 中交换结构化信息而创建文档。
由于中间件需要屏蔽分布环境中异构的操作系统和网络协议，它必须能够提供分布环境下的通讯服务，我们将这种通讯服务称之为平台。基于目的和实现机制的不同，我们将平台分为以下主要几类：
- 远程过程调用中间件（Remote Procedure Call）：如SUN RPC，用于NFS。
- 面向消息的中间件（MesSAge-Oriented Middleware）：目前流行的MOM中间件产品有IBM的MQSeries、BEA的MessageQ等。
- 对象请求代理中间件（object RequeST Brokers）：如CORBA和DCOM为分布式应用程序建立服务，服务对象来执行客户端调用的服务。COM/DCOM（只用于微软）；JMI（只用于java）。
编写分布式应用程序：
方式一：“显示网络编程”，如socket，connect等；
方式二：“隐式网络编程”，RPC（Remote Procedure Call Protocol）——远程过程调用协议。调用进程和被调用进程可以在不同的主机上执行。
SOAP（Simple Object Access Protocol ）简单对象访问协议是在分散或分布式的环境中交换信息的简单的协议，是一个基于XML的协议。
SOAP简单的理解，就是这样的一个开放协议SOAP=RPC+HTTP+XML：采用HTTP作为底层通讯协议；RPC作为一致性的调用途径，ＸＭＬ作为数据传送的格式，允许服务提供者和服务客户经过防火墙在INTERNET进行通讯交互。RPC的描叙可能不大准确，因为SOAP一开始构思就是要实现平台与环境的无关性和独立性，每一个通过网络的远程调用都可以通过SOAP封装起来，包括DCE（Distributed Computing Environment ） RPC CALLS，COM/DCOM
CALLS, CORBA CALLS, JAVA CALLS，etc。